Mi cachorro lo muerde todo: qué es normal y cómo redirigirlo
Un cachorro que muerde no es un cachorro agresivo: es un cachorro. Morder es como explora el mundo y como le calma la dentición. El objetivo no es que deje de morder, sino que aprenda qué se muerde y con cuánta fuerza.
Por Javier, que ha convivido con una golden, una labradora y un perro de agua, y escribe todo lo que hay en esta web
Por qué muerde
Por varias razones a la vez, todas normales. Explora el mundo con la boca, como los bebés: es su forma de averiguar si algo es duro, blando, comestible o interesante. Le pican las encías por la dentición, que empieza hacia los tres o cuatro meses y dura hasta los seis o siete, cuando terminan de salir los definitivos. Juega, y entre perros el juego es a bocados: un cachorro que muerde a sus hermanos está jugando, no peleando. Y, muchas veces, porque está sobreexcitado o cansado y no sabe parar, igual que un niño pequeño se pone imposible justo cuando le toca dormir. Nada de esto es agresividad ni un fallo de carácter, y castigarlo por hacer lo que su especie hace a esa edad solo consigue que además te tenga miedo. Lo que hay que hacer no es quitarle la conducta, sino enseñarle dónde va.
Lo que hay que enseñar no es «no muerdas»
Es «muerde esto y no aquello», y «con cuidado». Un cachorro necesita morder, así que prohibirlo del todo no funciona y no es justo. El trabajo es doble: darle muchas cosas apropiadas que morder, y enseñarle a controlar la fuerza de la mandíbula, lo que se llama inhibición de la mordida, que es una de las cosas más importantes que aprende en su vida.
La inhibición de la mordida
Es la joya, y la razón por la que un cachorro no debería separarse de su camada antes de las ocho semanas. Cuando juega con otros cachorros y muerde muy fuerte, el otro chilla y para el juego; así aprende a medir la fuerza de su mandíbula. Tú haces lo mismo: cuando te muerda demasiado fuerte, un «¡ay!» agudo, retiras la mano y le retiras la atención unos segundos, sin drama y sin bronca. Se aprende que morder fuerte termina la diversión. Conviene ir subiendo el listón poco a poco: primero se reacciona solo a los mordiscos que duelen, y cuando esos desaparecen, a los medianos, hasta que la boca es suave del todo. Esto importa mucho más de lo que parece: un perro con buena inhibición, de adulto, aunque algún día muerda por miedo o por dolor, mide la fuerza y no hace daño. Uno que nunca la aprendió, no sabe.
Redirigir, no castigar
Cuando vaya a morderte a ti o a un mueble, ofrécele al instante un mordedor o un juguete y prémialo cuando muerda eso. Ten juguetes repartidos por toda la casa, no en una caja, para tenerlos a mano en el segundo en que hacen falta: si tienes que ir a buscarlo, ya es tarde. Ayuda tener variedad de texturas (goma dura, cuerda, algo congelable para las encías) e ir rotándolos, porque un juguete que lleva tres semanas en el suelo deja de ser interesante. Un truco que funciona muy bien con la dentición: una zanahoria o un paño mojado y congelado, que alivia el picor de las encías. La idea de fondo es que aprenda que las cosas buenas pasan cuando muerde lo correcto, no que le pasen cosas malas cuando se equivoca.
Lo que NO hay que hacer
Pegarle en el hocico, sujetarle la boca cerrada, tirarlo al suelo o cogerlo del cuello: no enseñan nada bueno, fabrican miedo o agresividad defensiva y estropean vuestra relación justo cuando se está construyendo. Tampoco jugar con las manos como si fueran un juguete, por gracioso que resulte con un cachorro de dos kilos, porque le enseñas exactamente que las manos se muerden y a los seis meses ya no hará gracia. No gritar ni perseguirlo, que para él es un juego más emocionante y refuerza lo que quieres quitar. Y cuidado con los guantes o las manos retiradas de golpe: el movimiento rápido dispara la mordida. Lo que funciona es lo aburrido: quedarse quieto, decir «ay», levantarse y dejar de jugar diez segundos.
El cachorro sobreexcitado
Mucha gente no lo ve, y es probablemente la causa más frecuente de los mordiscos que duelen de verdad: buena parte de ellos llegan cuando el cachorro está pasado de vueltas o muerto de sueño. Un cachorro necesita dormir muchísimo (entre dieciocho y veinte horas al día) y cuando no lo hace se pone imposible, corre como un loco, muerde más fuerte y no atiende a nada. La señal es reconocible: mordiscos más duros, carreras sin sentido, ladridos agudos, y que no responda a lo que normalmente sí funciona. Si el mordisqueo se dispara siempre a la misma hora, sobre todo por la tarde, muchas veces la solución no es más juego ni más paseo, sino todo lo contrario: bajar el ritmo, llevarlo a su sitio tranquilo y ayudarle a dormir. Un cachorro descansado muerde mucho menos.
Cuánto dura
La fase fuerte va de las ocho semanas a los seis o siete meses, con un pico cuando cambia los dientes. Con paciencia y coherencia, hacia los seis meses la mayoría lo tiene bastante controlado. No es para siempre, aunque en pleno pico lo parezca. Lo que aprenda ahora sobre la fuerza de su boca, sin embargo, le dura toda la vida.
Cuándo preocuparse
El mordisqueo de juego y dentición es normal, aunque duela: se reconoce porque el cuerpo está suelto, hay movimiento de juego, reverencias, y el cachorro alterna morder con otras cosas. Distinto es un cachorro que muerde con el cuerpo rígido, gruñendo de verdad, sin contexto de juego y sobre todo para proteger comida, un juguete o un sitio donde está tumbado: eso no es dentición, es protección de recursos, y conviene consultarlo pronto con un educador de refuerzo positivo. También merece una consulta si los mordiscos no bajan nada a partir de los siete u ocho meses pese a trabajarlo, o si el cachorro se queda enganchado a la ropa o a las piernas de forma persistente al pasear. Cuanto antes se trabaja cualquiera de estas cosas, más sencillo es: a los cinco meses es un ajuste, a los dos años es un problema.
Morder es normal: no lo prohíbas, redirígelo. Enséñale qué morder y a medir la fuerza con el «¡ay!» y la retirada de atención. Y vigila si es que le falta dormir.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.