Ejercicio mental para tu perro: cansarlo sin salir a correr
La mayoría de los problemas de conducta de un perro joven y sano son energía sin gastar, y casi siempre es energía mental. Cansar la cabeza vale más que cansar las patas, y muchas veces se hace sin salir de casa.
Por Javier, que ha convivido con una golden, una labradora y un perro de agua, y escribe todo lo que hay en esta web
Por qué la cabeza cansa más que las patas
El olfato de un perro ocupa una parte enorme de su cerebro (tiene alrededor de trescientos millones de receptores olfativos frente a nuestros seis millones) y usarlo consume una cantidad de energía que no se parece a nada físico. Un perro que resuelve, busca y olfatea llega al sofá agotado y satisfecho. En cambio, correr detrás de una pelota una hora seguida lo pone en mejor forma física y le sube la adrenalina, con lo que cada semana necesita más carrera para el mismo efecto: se entrena un atleta con un nivel de activación cada vez más alto, que es justo lo contrario de lo que quiere quien tiene un perro que no para. Por eso el trabajo mental es más eficiente y más sano, y por eso funciona especialmente bien en los días que no se puede salir: lluvia, una lesión, un perro en reposo tras una operación o alguien con poco tiempo.
El paseo olfativo, lo más fácil
No hace falta nada ni cuesta dinero. Consiste en dejar que el perro huela todo lo que quiera durante el paseo, sin tirar de la correa, aceptando avanzar cien metros en veinte minutos. Para él, cada esquina es un periódico entero: quién ha pasado, cuándo, si era macho o hembra, cómo estaba. Ayuda usar una correa larga, de tres a cinco metros, en zonas donde se pueda, y un arnés en vez de collar para que pueda bajar la cabeza cómodo. Un paseo olfativo tranquilo cansa más que uno rápido del doble de largo, y además baja el nivel de estrés: se ha medido que olfatear reduce las pulsaciones. La regla práctica: al menos uno de los paseos del día tiene que ser suyo, sin prisa y sin destino, aunque los demás sean funcionales.
Buscar la comida en vez de dársela
El cambio más sencillo y de mayor efecto que existe, y no cuesta nada: en lugar de poner la ración en el cuenco, espárcela por el césped o por una alfombra olfativa, escóndela en varios sitios del salón o dásela dentro de un juguete dispensador o un kong. Comer buscando activa el instinto de forrajeo y convierte treinta segundos de cuenco en veinte minutos de trabajo. Se puede hacer con cada comida, todos los días, y no hay que comprar nada: una caja de cartón con papel arrugado y el pienso dentro funciona igual de bien. Para un perro que come muy rápido tiene además la ventaja de frenarlo, lo que reduce el riesgo de que trague aire. Y si el perro es de los que se frustran, se empieza fácil (comida a la vista) y se va complicando poco a poco.
Juegos de olfato en casa
Esconde premios por la habitación y anímale a buscarlos con un «busca» siempre igual, para que acabe siendo una señal que entiende. Sube la dificultad por pasos: primero a la vista, luego bajo un vaso, dentro de una caja, entre mantas dobladas, en alto, en otra habitación. La caja de cartón con papel arrugado y premios dentro entretiene a cualquier perro y cuesta cero. Los juguetes tipo puzle, en los que hay que mover piezas o levantar tapas para liberar comida, cansan muchísimo, y conviene empezar por los de nivel uno aunque el perro parezca listo. Un juego que funciona muy bien con dos personas: cada uno en una punta de la casa llamándole por turnos y premiando cuando llega, que junta olfato, obediencia y carrera corta. Diez o quince minutos al día ya se notan.
Enseñarle cosas nuevas
Aprender es de lo que más cansa, y es también lo que más mejora la convivencia. Cinco minutos al día enseñándole algo nuevo (dar la pata, girar, tocar un objeto con la nariz, recoger sus juguetes en una caja, buscar las llaves) lo dejan más satisfecho que un paseo largo, y de paso construye un idioma común entre los dos. Las sesiones cortas funcionan mucho mejor que las largas: tres de cinco minutos repartidas en el día rinden más que una de veinte, y conviene terminar siempre con algo que le sale bien, no cuando ya está harto. No tiene que ser útil: al perro le vale con que sea un reto que resolver contigo, y para un perro mayor o con movilidad reducida es la forma de seguir teniendo una vida interesante cuando el cuerpo ya no da para correr.
Masticar, el relajante natural
Masticar libera tensión y baja el nivel de excitación: es casi meditación para un perro, porque el movimiento repetido de la mandíbula tiene un efecto calmante medible. Un hueso adecuado (nunca cocido, que se astilla), una raíz de brezo, un mordedor resistente, un kong relleno y congelado. Para un perro nervioso, para uno que se queda solo o para las noches de tormenta, tener algo seguro que masticar es una de las mejores herramientas de calma que existen y no cuesta casi nada. Conviene elegir el tamaño con margen, para que no se lo pueda tragar entero, supervisar al principio con cualquier cosa nueva y retirarla cuando quede un trozo pequeño. Y descartar lo que rompe dientes: los huesos muy duros, las astas enteras y los cascos son una causa frecuente de fracturas dentales.
Cuánto y para quién
Veinte o treinta minutos de trabajo mental al día marcan una diferencia enorme, y se reparten en ratos pequeños. Es especialmente valioso en las razas de mucha cabeza (los pastores, los terrier) que sin un trabajo se lo inventan, pero le viene bien a cualquier perro. Y es un salvavidas los días de lluvia, de calor o cuando no puedes dar un paseo largo: en un piso pequeño, un perro se puede cansar del todo sin salir.
La señal de que funciona
Un perro con la cabeza bien gastada duerme profundamente, no da la lata por la tarde, no busca líos y llega tranquilo a las horas muertas. Si el tuyo destroza, ladra sin motivo o no para quieto pese a hacer ejercicio físico de sobra, casi seguro le falta esto, no más kilómetros.
Cambia media hora de pelota por media de olfato y trabajo de cabeza. Cansa más, es más sano y muchas veces se hace sin salir de casa.
Contenido divulgativo de Hocicos Dulces. No sustituye el criterio de un veterinario ni de un educador canino: cada perro es un individuo.